作为除尘对象的尘粒直径(简称粒径)，一般在100～0.01um之间。100um以上的尘粒，由于重力作用很快将降落殆尽，不成为除尘对象。10um以上尘粒易于分离，问题不大。成为问题的是10～0.1um尘粒，特别是1um以下的微尘粒分离较为困难，也有害于人体，是目前主要研究范围。
      除尘操作在化工生产中的应用可分为：
      (1) 净化分散介质　如催化反应的原料气中如有固体微粒，会严重影响催化剂的效能，必须在原料气进入反应器之前把它除掉。
      (2) 回收分散物质　如流化床反应器进出的气体中一般夹带着许多催化剂微粒，为降低成本，也为保护环境，这些催化剂必须加以回收。又如从干燥等工艺过程的气流中回收固体产品等等。
      (3) 净化排放气　在生产中排放废气之前，要尽量分离出其中的固体微粒，以便开展综合利用和保护环境。
      (4) 消除爆炸危险　某些含碳物质及金属细粉与空气混合能形成爆炸混合物。因此在混合之前应把能爆炸的物质除掉。
      除尘设备在化工生产中应用极为广泛，而在某些基本化学工业如硫酸、合成氨等，除尘器历来被作为关键设备。随着化学工业的迅速发展，特别是装置日益大型化，在能量回收、气体净化、催化剂回收及防大气污染等工程中，高效除尘器则成为关键设备之一。
      从环境保护的角度来看，粉尘是人体健康的大敌。尤其是粒径在0.5～5um之间的飘尘(即长期甚至几年飘浮在大气中的粉尘)，对人的危害最大。大于5um的尘粒，由于惯性作用可被鼻毛与呼吸道粘液排除；小于0.5um的尘粒，也可因气体扩散作用被粘附在上呼吸道表面而随痰排出。唯独0.5～5um的飘尘则可通过呼吸道直接到达肺部而沉积，危害人体。据分析，有些飘尘微粒表面还附有致癌性很强的芳香族碳氢化合物，尤其是煤的粉尘是大气中各种毒物的元凶，所以世界各国都十分重视大气中粉尘的防护。